La otitis media aguda es una de las patologías infecciosas más frecuentes en la infancia y uno de los procesos con mayor porcentaje de recurrencia. Afecta al oído medio, parte comprendida entre la membrana timpánica y la ventana oval y, el cual, alberga la cadena de huesecillos y se comunica con las fosas nasales a través de la trompa Eustaquio.
Se suele producir como consecuencia de una gran acumulación de moco o por la complicación de un cuadro catarral. Se estima que entre el 80 % y 90 % de los niños, de 0 a 6 años, sufrirán algún episodio de otitis en sus primeros años de vida.
La otitis media aguda puede presentar dos formas clínicas, esporádica si aparece de forma aislada, o cuando es recurrente y se repite en el tiempo varias veces teniendo una otitis de repetición. Pero ¿realmente qué riesgos conlleva la otitis de repetición en la infancia?
¿Qué causa la otitis media aguda?
La causa más habitual de desarrollar una otitis de repetición es una infección, por virus o bacteria, de las vías respiratorias superiores (fosas nasales). Cuando un cuadro catarral se complica y, por lo tanto, hay una acumulación de mocos en la trompa de Eustaquio durante días, este moco se espesa y acaba en el oído medio, lo que provoca que no pueda descender por la trompa nuevamente y se produzca dolor, abombamiento de la membrana timpánica, nula ventilación del oído medio y por lo tanto se desarrolle la otitis.
Hay una serie de factores predisponentes que hacen que este tipo de patología sea más frecuente en los primeros años de vida y faciliten la recurrencia, veamos los principales:
- Los niños y niñas menores de 7 años tienen un sistema inmune más inmaduro, lo que provoca que desarrollen patologías con mayor facilidad.
- Los factores anatómicos y funcionales juegan un importante papel, puesto que la anatomía de la trompa de Eustaquio a estas edades es más horizontal, más corta y estrecha en comparación a la del adulto. Este hecho facilita la acumulación de moco, la infamación del conducto y, por consiguiente, la imposibilidad de salida del moco al exterior.
- Si hay antecedentes familiares, principalmente de hermanos que hayan cursado otitis de repetición, aumenta el riesgo de padecerla. Este hecho está ligado a la constitución heredada de la trompa de Eustaquio.
Otro factor altamente predisponente es la asistencia a la guardería y escuela a estas edades tempranas, ya que el contacto cercano y prolongado entre los niños y niñas y en un ambiente cerrado, hace que sea muy fácil y probable el contagio de diversos patógenos.
- Por último, la presencia de personas que fuman en el hogar hace que el humo ambiental reseque la mucosa de las vías respiratorias lo que facilita la infección de estas.
Pero ¿puede provocar la otitis de repetición hipoacusia?
No, es altamente improbable que la otitis de repetición provoque hipoacusia.
Según la Asociación Española de Pediatría, más del 80 % de los casos de menores que padecen otitis media aguda tienden a evolucionar a una recuperación espontánea de esta. Bien es cierto, que es una patología muy molesta y dolorosa, y que por la acumulación de moco se puede sufrir una pérdida pasajera de la audición que remite en cuanto dejan de estar presentes los mocos, pero no es grave ni produce grandes riesgos para la salud.
Antiguamente, cuando la medicina no estaba tan avanzada ni los tratamientos eran tan eficientes, si podía llevar a complicaciones tales como la mastoiditis, pero en la actualidad es poco frecuente que niños y niñas desarrollen una infección grave debido a una otitis media aguda.
Además, hay que puntualizar que una simple acumulación de moco en el oído medio no implica otitis media a no ser que haya infección, esta se resolvería como una otitis serosa común. Cuando el menor presenta dolor, fiebre e incluso supuración si estaríamos hablando de una otitis media aguda y sería aconsejable llevar al menos al pediatra para una completa exploración y un tratamiento acorde.
Tratamiento de la otitis de repetición
Normalmente, cuando hay presencia de otitis media aguda, en primer lugar, se aplican antiinflamatorios y antibióticos. Este tratamiento, suele ser suficiente en la mayoría de los casos, no obstante, cuando hay acumulación de mocos en el oído medio de forma persistente produciéndose una otitis de repetición que no se resuelve ni con el tratamiento antibiótico adecuado, se recurre a la miringotomía.
Esta técnica, consiste en una sencilla intervención quirúrgica en la que se colocan atravesando el tímpano unos tubos o drenajes timpánicos que facilitan la expulsión del moco acumulado, a través del conducto auditivo externo, al exterior. Los tubos suelen caerse solos o ser reabsorbidos y permanecen en la membrana timpánica de 12 a 24 meses.
Son múltiples los beneficios de esta técnica y mínimos los riesgos.
En definitiva, las otitis de repetición si son detectadas a tiempo y con el tratamiento adecuado no suponen, prácticamente, riesgo alguno para la salud y audición de nuestros pequeños.
