Método FIFO en almacén: cuándo usarlo y por qué

El método FIFO (First In, First Out) es uno de los más utilizados en la gestión del inventario del almacén. Se trata de una técnica que prioriza la salida de los productos más antiguos de un almacén antes que los más nuevos. Este método es especialmente útil para productos perecederos o aquellos con fecha de caducidad, ya que ayuda a evitar pérdidas por deterioro u obsolescencia.

En el post de hoy te contamos cómo funciona este método y cuándo es conveniente su uso frente a otras alternativas. Veremos también su aplicación contable y, aunque en otro ámbito, también comentamos su aplicación en el mundo de las inversiones financieras.

Diferentes métodos de gestión en el almacén

Si queremos llevar una gestión eficiente de nuestro almacén, ya sea en el sector comercial, industrial o logístico, es fundamental saber manejar sus inventarios. Una buena administración de las existencias no solo permite controlar el flujo de materiales y productos, sino que también influye directamente en los costos, la calidad del servicio al cliente y la rentabilidad del negocio. Para lograrlo, existen varios métodos que determinan el orden en el que se manipulan y despachan los productos. Los más comunes son:

• FIFO (First In, First Out): las primeras unidades en entrar son las primeras en salir. Como comentamos, es ideal para productos perecederos o aquellos con fecha de caducidad.
• LIFO (Last In, First Out): las últimas unidades que entran son las primeras en salir. Este método se utiliza con menos frecuencia en logística, aunque sí tiene relevancia contable en algunos países.
• FEFO (First Expired, First Out): se basa en la fecha de vencimiento del producto, por lo que el primero en salir es el que caduca antes, independientemente del orden de entrada.
• JIT (Just In Time): sistema orientado a minimizar inventarios, recibiendo productos solo cuando son necesarios en el proceso de producción o venta.
• Valor promedio ponderado: se calculan costos promedios de los productos almacenados, utilizado especialmente en contabilidad.

Cada uno de estos métodos tiene ventajas y desventajas dependiendo del tipo de producto, la estrategia de la empresa y el entorno económico.

¿Qué es el método FIFO?

El método FIFO, cuyas siglas en inglés significan First In, First Out, se basa en una lógica sencilla: los productos que entran primero en el almacén son los primeros que deben salir, es decir, utilizarse, venderse o despacharse. Es una metodología que busca asegurar que las existencias más antiguas sean las que se agoten primero, minimizando el riesgo de obsolescencia o vencimiento.

Este método es particularmente útil en almacenes donde se manejan productos perecederos como alimentos, medicamentos o cosméticos. Su implementación física suele organizarse mediante estanterías con accesos dobles, sistemas de rodillos o simplemente con una política estricta de rotación de productos.

¿Cuándo es recomendable utilizarlo?

El método FIFO es especialmente recomendable en las siguientes situaciones:

1. Productos perecederos: en industrias como la alimentaria, farmacéutica o cosmética, donde los productos tienen fecha de caducidad. FIFO garantiza que los productos más antiguos se utilicen antes de que expiren.
2. Empresas que priorizan la calidad: al despachar primero los artículos que llevan más tiempo almacenados, se mantiene un flujo de mercancía más fresca o reciente para los siguientes pedidos.
3. Prevención de obsolescencia: en sectores tecnológicos o de moda, donde los productos cambian con rapidez, el método FIFO puede ayudar a minimizar pérdidas por productos que se vuelven obsoletos.
4. Simplificación contable y fiscal: en muchos países, FIFO es aceptado como un método válido para la valoración del inventario, lo que facilita la coherencia entre la gestión física del inventario y su representación contable.
5. Mejora del control de calidad: permite mantener una trazabilidad más clara y ordenada de los lotes, facilitando el control en caso de devoluciones o incidencias.

El método FIFO en contabilidad

En el ámbito contable, el FIFO también se utiliza como un método para valorar inventarios. Así se recoge en la Norma de Registro y Valoración número 10 referida a las existencias. Bajo este sistema, el coste de las existencias vendidas se calcula utilizando el coste de las primeras unidades compradas o fabricadas. Esto significa que los artículos que permanecen en el inventario están valorados con los precios más recientes.

Este enfoque tiene varias implicaciones:

• En un entorno de alta inflación, el FIFO puede reflejar un coste de ventas menor (porque se venden productos más antiguos y baratos), lo que aumenta la utilidad contable y, por tanto, también los impuestos a pagar.
• El valor del inventario final tiende a ser más alto, ya que se basa en los costes más recientes.
• Cumplimiento normativo: en España, por ejemplo, el FIFO y el Precio Medio Ponderado son los dos únicos métodos permitidos en contabilidad.

El método FIFO en las inversiones

En el ámbito financiero, especialmente en la gestión de carteras de inversión, el método FIFO también se aplica para calcular las ganancias o pérdidas de capital al vender activos, como acciones o participaciones.

Cuando un inversor vende una parte de sus activos que fueron adquiridos en diferentes momentos y a distintos precios, el FIFO asume que las primeras acciones compradas son las primeras que se venden. Esto tiene consecuencias fiscales:

• En mercados alcistas, donde los precios tienden a subir, aplicar FIFO generalmente implica reconocer ganancias mayores, ya que las acciones más antiguas suelen haber sido adquiridas a precios más bajos.
• Implicaciones fiscales: dado que se reconocen mayores ganancias, el contribuyente puede enfrentarse a una carga impositiva más alta.

En plataformas de inversión automatizadas o sistemas de gestión de carteras, los métodos de cálculo como FIFO se utilizan para estandarizar los informes y facilitar el cumplimiento con las autoridades tributarias.

Si quieres profundizar en el tema de la valoración de inventarios, te animamos a consultar nuestro Máster en Compras, Logística y Comercio Internacional para seguir creciendo en tu formación. Además, en nuestra plataforma de aprendizaje My LXP, podrás encontrar contenido gratuito complementario. ¡Despega en tu carrera con INESEM!