Desde hace tiempo, la epidemiología vive un auge tremendo. Este se debe, seguramente, al papel que han desempeñado las pandemias en los últimos 6 años. Estas emergencias sanitarias han supuesto un gran impacto para la salud pública y han afectado a profesionales de la medicina, la enfermería o la farmacia; también han servido para impulsar la enfermería epidemiológica y la farmacoepidemiología.
Esta disciplina dedica su propósito al estudio de las enfermedades y sus factores de riesgo, basándose en su distribución y frecuencia en poblaciones bien definidas. Estos datos facilitan deducir casuísticas y elaborar herramientas de prevención, por ejemplo, ante enfermedades transmisibles. Pero en este artículo pretendo abordar profundizar en la relación entre el medicamento y la salud poblacional.
¿Qué es la farmacoepidemiología?
Si te preguntas qué es la farmacoepidemiología, podemos definirla como el estudio del uso y los efectos de los fármacos en grandes grupos de personas. Esta área permite elaborar planes estratégicos en el uso de fármacos para optimizar los tratamientos y reducir el gasto sanitario. Estos estudios observacionales o de intervención proporcionan datos de los que se nutren diferentes campos, como la medicina y la enfermería epidemiológica.
Quizás, a priori, cueste entender su utilidad, pero con un ejemplo resultará más claro: en 2018 se generó un gran interés en relación con el metamizol y los problemas de salud derivados de su consumo. Pues bien, mediante esta metodología se consiguió determinar por qué se producía el fenómeno de la agranulocitosis solo en determinadas poblaciones, identificando un factor de riesgo genético en ciudadanos del norte de Europa.
Farmacoepidemiología: Definición de la OMS
Para precisar la farmacoepidemiología definición técnica de forma rigurosa, debemos acudir a los expertos. Hartzema y Porta la describieron como: «La aplicación de los conocimientos, métodos y razonamiento de la epidemiología al estudio de los efectos —positivos y negativos— y usos de los fármacos en grupos de poblaciones». Esta es, en esencia, la farmacoepidemiología definición OMS adaptada a la práctica clínica actual, que busca garantizar la seguridad del paciente tras la comercialización.
¿Cómo surge esta disciplina?
Esta disciplina nace en los años sesenta en Estados Unidos, tras la aparición de los ensayos clínicos de Fase IV o farmacovigilancia. Los datos recogidos en estudios de cohortes y de casos y controles en medicina preventiva, sumados a los conocimientos de farmacología clínica, permitieron su nacimiento.
Este hito marcó un punto de inflexión en la evolución de la farmacovigilancia, pasando de un enfoque puramente notificativo a un análisis poblacional profundo. Hoy en día, en la farmacia hospitalaria, es fundamental manejar estas herramientas para interpretar redacciones científicas y elaborar análisis sobre el uso de medicamentos.
¿De qué se nutre la Farmacoepidemiología?
Esta disciplina se nutre primordialmente de dos sistemas: la farmacovigilancia, que evalúa la seguridad de los fármacos en la práctica clínica; y los Estudios de Utilización de Medicamentos (EUM). Estos últimos se definen como aquellos estudios sobre comercialización, distribución, prescripción y uso de los medicamentos en la sociedad, con acento especial sobre sus consecuencias médicas, sociales y económicas.
Los EUM pueden perseguir diferentes objetivos, como los estudios de oferta (documentación informativa, especialidades, asociaciones farmacológicas) o los estudios de prescripción. La confluencia de estas herramientas permite analizar factores como los efectos indeseados y su posible estrategia preventiva. Este sistema no solo genera beneficios para la salud, sino que reduce el impacto económico sanitario.
En la era tecnológica actual, el Big Data ha permitido gestionar grandes flujos de datos con solvencia, algo fundamental en el desarrollo de la fármaco epidemiología. Como dijo Francis Bacon, «la información es poder» y, bien gestionada, esta ciencia basada en volúmenes de información masivos puede salvar muchas vidas.
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