El feminismo no ha sido un movimiento lineal ni uniforme. A lo largo de los siglos, las mujeres y sus aliados han organizado luchas colectivas en distintos momentos históricos, respondiendo a las opresiones específicas de cada época. Estas etapas de movilización social intensa se conocen como las olas del feminismo, una metáfora que ayuda a entender cómo, en diferentes periodos, el movimiento cobra fuerza, se transforma y vuelve a avanzar, manteniendo siempre un mismo fondo común de reivindicación y cambio social.
En este artículo repasamos cada una de las olas feministas, sus características, las autoras que las protagonizaron, sus logros más relevantes, y qué nos depara el futuro de este movimiento transformador.
¿Cuáles son las olas del feminismo?
Las olas del feminismo son una forma de periodizar la historia del movimiento feminista en función de sus objetivos, contextos históricos y estrategias de acción. La clasificación más extendida contempla cuatro grandes olas:
01
Primera ola
S. XIX – principios S. XX
Se asocia al feminismo liberal y sufragista. Las mujeres reclaman la ciudadanía formal (derechos civiles, educativos y, sobre todo, el derecho al voto).
02
Segunda ola – «
1960 – 1980
Igualdad laboral, autonomía corporal y denuncia del patriarcado sistémico.
03
Tercera ola
1990 – 2010
Interseccionalidad, diversidad y deconstrucción de la categoría «mujer».
04
Cuarta ola
2012 – presente
Activismo digital, hitos como el movimiento #MeToo (2017) y, en España, el 8M de 2018. Lucha global contra la violencia de género.
La metafora de las olas se popularizó en 1968, cuando la periodista Martha Weinman Lear habló de una “segunda ola” en The New York Times Magazine. Desde entonces, la metáfora se ha extendido, aunque muchas autoras recuerdan que también simplifica una historia mucho más compleja.
Primera ola del feminismo
La primera ola del feminismo suele situarse entre finales del siglo XVII y las primeras décadas del siglo XX. En este periodo, el objetivo principal era lograr derechos civiles básicos para las mujeres, especialmente el derecho al voto.
Uno de los acontecimientos claves es la Convención de Seneca Falls (1848), donde se redactó la Declaración de Sentimientos. En Europa, figuras como Mary Wollstonecraft —autora de Vindicación de los derechos de la mujer (1792)— habían allanado el camino décadas antes.
Características de la primera ola feminista
- Reivindicación del sufragio femenino como demanda central y unificadora del movimiento.
- Lucha por el acceso a la educación superior y las profesiones liberales.
- Denuncia de las leyes que situaban a las mujeres casadas bajo la tutela legal de sus maridos.
- Fuerte influencia del liberalismo ilustrado: derechos en clave de igualdad ante la ley.
- Herramientas de acción: peticiones, panfletos, manifestaciones y acciones directas.
En el Reino Unido, las sufragistas lideradas por Emmeline Pankhurst llegaron a encadenarse a rejas y hacer huelgas de hambre en prisión. En España, Concepción Arenal y Emilia Pardo Bazán fueron voces pioneras del derecho a la educación y la ciudadanía plena.
Segunda ola del feminismo
La segunda ola del feminismo irrumpió en los años 60 del siglo XX, en un contexto marcado por el auge de los movimientos por los derechos civiles, la contracultura y el cuestionamiento de las instituciones tradicionales.
Si la primera ola se había centrado en los derechos legales, la segunda ola puso el foco en las desigualdades estructurales que persistían en la vida cotidiana.
En este contexto surgieron debates sobre:
- la división del trabajo doméstico.
- la discriminación laboral.
- los derechos reproductivos.
- la sexualidad.
- la violencia contra las mujeres.
Muchas de estas desigualdades siguen presentes en el mercado laboral actual, donde persisten barreras como el techo de cristal que dificultan el acceso de las mujeres a puestos de liderazgo.
Autoras de la segunda ola del feminismo
La segunda ola produjo una extraordinaria generación de pensadoras cuyas obras siguen siendo referencias imprescindibles:
Simone de Beauvoir
Francia · 1908–1986
Analizó la construcción cultural de la feminidad y denunció la «alteridad» a la que la sociedad patriarcal condena a las mujeres.
El segundo sexo (1949)
Betty Friedan
EE.UU. · 1921–2006
Describió el «problema sin nombre»: la insatisfacción de millones de mujeres recluidas en el ámbito doméstico. Cofundó la NOW en 1966.
La mística de la feminidad (1963)
Kate Millett
EE.UU. · 1934–2017
Elaboró el primer análisis sistemático del patriarcado como sistema político, analizando la literatura canónica para revelar sus sesgos misóginos.
Política sexual (1970)
Shulamith Firestone
Canadá-EE.UU. · 1945–2012
Propuso una lectura materialista de la opresión femenina ligada a la reproducción biológica.
La dialéctica del sexo (1970)
Germaine Greer
Australia · 1939
Cuestionó la sexualidad femenina normativa y el matrimonio como institución opresora.
La mujer eunuco (1970)
Angela Davis
EE.UU. · 1944
Introdujo la perspectiva de raza y clase en el análisis feminista, anticipando la interseccionalidad.
Mujeres, raza y clase (1981)
Gloria Steinem
EE.UU. · 1934
Periodista y activista, fundadora de la revista Ms. en 1972. Símbolo del feminismo popular estadounidense.
Revista Ms. (1972–presente)
Tercera ola del feminismo
La tercera ola del feminismo emergió a principios de los años 90 como una respuesta crítica a las limitaciones de la segunda ola. El término fue acuñado por la activista Rebecca Walker en un artículo de 1992. Esta etapa celebró la diversidad, la ambigüedad y las múltiples formas de ser mujer, influida por el pensamiento posmoderno y las teorías queer.
Principales características de la tercera ola feminista
- Interseccionalidad: el género se cruza con la raza, la clase, la sexualidad y la discapacidad. Concepto de Kimberlé Crenshaw (1989).
- Teoría queer: desafío a las categorías binarias de género y sexualidad. Judith Butler, El género en disputa (1990).
- Cultura pop: reflexión sobre la representación de las mujeres en los medios y surgimiento del feminismo riot grrrl.
- Globalización del feminismo: incorporación de perspectivas del sur global y crítica al feminismo colonial.
- Énfasis en las experiencias subjetivas y situadas frente a narrativas totalizadoras.
Concepto clave — Interseccionalidad: las opresiones no son aditivas, sino que se entrecruzan creando experiencias únicas. Una mujer negra no sufre el sexismo más el racismo por separado, sino una forma de discriminación específica e irreducible a ninguno de los dos por separado.
Cuarta ola del feminismo
En la última década, muchas autar hablan de una cuarta ola del feminismo, marcada por el uso de internet y las redes sociales como herraminetas de denuncia y movilización.
Movimientos como #MeToo (2017), #NiUnaMenos o las huelgas feministas del 8 de marzo han demostrado la capacidad de las plataformas digitales para amplificar testimonios y coordinar protestas a escala internacional.
¿Qué define a la cuarta ola del feminismo?
- Activismo digital: uso estratégico de redes sociales para visibilizar la violencia de género y organizar movilizaciones.
- Movimiento #MeToo (2017): hashtag creada por Tarana Burke que denunció el acoso sexual sistémico a escala global.
- Huelga feminista del 8M: las manifestaciones de 2017–2019 congregaron millones de personas en España y el mundo.
- #NiUnaMenos (Argentina, 2015): especialmente relevante en América Latina en la lucha contra los feminicidios.
- Tensiones internas entre feminismo abolicionista, trans-inclusivo y liberal.
Dato: la Huelga Feminista del 8 de marzo de 2018 en España fue la mayor manifestación feminista de la historia del país y supuso un punto de inflexión en la agenda política española.
Comparación de las olas feministas
La siguiente tabla permite comparar las cuatro olas del feminismo, sus períodos, demandas centrales y contextos históricos.
| Ola |
Período |
Reivindicación central |
Contexto histórico |
| Primera ola |
S. XIX – ppios. S. XX |
Sufragio y derechos civiles |
Industrialización y liberalismo ilustrado |
| Segunda ola |
1960 – 1980 |
Igualdad laboral y autonomía corporal |
Postguerra, derechos civiles, contracultura |
| Tercera ola |
1990 – 2010 |
Interseccionalidad e identidad |
Globalización y posmodernismo |
| Cuarta ola |
2012 – presente |
Violencia de género y ciberactivismo |
Era digital y redes sociales |
Cuántas olas de feminismo hay según cada corriente y sus diferencias
La pregunta sobre cuántas olas de feminismo hay no tiene una respuesta unívoca:
Modelo clásico
Tres olas
Defendido por gran parte de la academia anglosajona hasta los años 2000. No contempla la cuarta ola como período diferenciado.
Modelo actual
Cuatro olas
Actualmente dominante. Añade la cuarta ola digital y del #MeToo como etapa con lógica propia.
Crítica poscolonial
Sin olas
Algunas feministas del sur global cuestionan el modelo por eurocéntrico, ya que ignora movimientos que no encajan en estas fechas ni categorías.
Perspectiva española
Cronología propia
El feminismo español de los 70-80, ligado a la Transición democrática, no coincide exactamente con las olas anglosajonas.
Logros del feminismo en España
El feminismo español ha tenido un desarrollo histórico singular, condicionado por el largo período de la dictadura franquista (1939–1975). Con la llegada de la democracia, España experimentó un proceso de reforma legislativa acelerado que, en muchos aspectos, la sitúa hoy en la vanguardia europea en materia de igualdad.
1931 / 1977
Derecho al voto: Clara Campoamor logró el sufragio femenino en la Constitución de 1931. Tras la dictadura, las mujeres volvieron a votar con la democracia en 1977.
1981
Legalización del divorcio: una de las primeras reformas de la democracia que devolvió a las mujeres control sobre sus vidas privadas.
1985
Despenalización del aborto en tres supuestos, primer paso hacia la autonomía reproductiva de las mujeres.
2004
Ley Integral contra la Violencia de Género: pionera en Europa, fue la primera ley del mundo en abordar la violencia de pareja desde una perspectiva de género.
2005
Matrimonio igualitario: España fue el tercer país del mundo en legalizarlo.
2007
Ley de Igualdad: introdujo paridad en listas electorales, permisos de paternidad y medidas de conciliación laboral.
2021
Equiparación del permiso de paternidad al de maternidad (16 semanas intransferibles), hito en la corresponsabilidad.
2022
Ley del «solo sí es sí»: reforma del Código Penal que sitúa el consentimiento afirmativo en el centro de la definición de agresión sexual.
2023
Ley Trans y LGTBI: reconoció la autodeterminación de género sin necesidad de diagnóstico médico ni cirugía.
A pesar de estos avances, España sigue enfrentando desafíos: la brecha salarial de género supera el 20%, los feminicidios continúan y la representación paritaria en los altos cargos del sector privado sigue siendo una asignatura pendiente.
Presente y futuro del feminismo
Loas avences en el feminismos actualmente son evidentes: hoy las mujeres participan en la vida política, económica y social en una medida impensable hace un siglo.
Al mismo tiempo, el movimiento afronta nuevos retos y debates internos sobre distintos modelos de igualdad y derechos. Estas discusiones reflejan su pluralidad y su capacidad de adaptarse a contextos cambiantes.
En este contexto, la educación sigue siendo una herramienta clave para construir sociedades más igualitarias, como se plantea en nuestro artículo sobre educar para la igualdad.
958 050 205
