Las energías no renovables son fuentes de energía que se agotan con el tiempo porque no pueden ser regeneradas a una velocidad comparable a su consumo. Estas energías provienen de recursos naturales que se formaron durante millones de años y se encuentran en cantidades limitadas en la Tierra. A medida que se utilizan, no se pueden reponer a una tasa lo suficientemente rápida como para mantener el ritmo de consumo humano.
El cambio climático y las energías no renovables
El cambio climático es sin duda uno de los mayores problemas a abordar. En el pensamiento colectivo se ha desarrollado la idea de que cualquier energía no renovable es irremediablemente mala, mientras que todas las renovables son buenas. El caso real, es que no es tan sencillo y ni siquiera podemos reducir el esfuerzo global a cual energía usar. En Educación ambiental para proteger el medioambiente podemos leer más aspectos del tema.
Gozar de un avance tecnológico implica de manera inherente un mayor consumo energético. Si bien el avance tecnológico de las últimas décadas es un paso de gigante, aún se depende de las energías no renovables.
Según los autores Scott Foster y David Elzinga: "Los combustibles fósiles comprenden el 80% de la demanda actual de energía primaria a nivel mundial y el sistema energético es la fuente de aproximadamente dos tercios de las emisiones globales de CO2". Entendemos entonces, que el camino hacia un futuro sostenible aborda numerosos aspectos en los que profundizamos en nuestro Executive Master en Sostenibilidad y Economía Circular.
Puntos a favor y en contra de las energías no renovables
Dentro de los puntos a favor de estas energías contamos con su densidad energética. Ésta es la energía que nos pueden formar por kilogramo de masa. La tecnología dedicada al aprovechamiento de estas fuentes está altamente desarrollada, así como la estructura comercial e infraestructuras necesarias.
De entre los puntos en contra vamos a mencionar los dos más relevantes, el agotamiento de estos recursos y las emisiones perjudiciales que arrojan a la atmósfera. La escasez acarreará consecuencias económicas y sociales significativas. De acuerdo con algunas estimaciones, se pronostica que el petróleo se agote por completo en todo el mundo en aproximadamente 42 años. Seguidamente el gas natural en 65 años y el carbón en alrededor de 150 años. Esta perspectiva plantea preocupaciones sobre la sostenibilidad de nuestras fuentes de energía actuales en el largo plazo.
Tipos de energías no renovables
Hay dos tipos de energías no renovables: las convencionales y las no convencionales. Las energías no renovables convencionales incluyen fuentes fósiles como el petróleo, gas natural y carbón, las cuales son ampliamente utilizadas en todo el mundo.
Alternativamente, la fuentes de energía no renovables y no convencionales, comprenden a los biocombustibles y combustible nuclear. Estas fuentes también plantean preocupaciones y debates en términos de su sostenibilidad y seguridad.
Dentro de las energías no renovables destacan los siguientes cuatro grupos.
- Petróleo: El petróleo es un hidrocarburo líquido que se encuentra en depósitos subterráneos y se extrae mediante perforaciones en la tierra o en el fondo del mar. Es una fuente de energía versátil y ampliamente utilizada en todo el mundo. Se utiliza para la producción de combustibles para transporte, como gasolina, diésel y queroseno, así como para la fabricación de productos químicos y plásticos.
- Gas natural: El gas natural es un hidrocarburo gaseoso que se encuentra en yacimientos subterráneos y se extrae a través de perforaciones similares a las del petróleo. Es una fuente de energía utilizada para la generación de electricidad, calefacción y combustible para transporte. El gas natural también se utiliza en la industria y en la producción de productos químicos.
- Carbón: El carbón es una roca sedimentaria rica en carbono que se extrae de minas a cielo abierto o subterráneas. Es una fuente de energía que se ha utilizado durante mucho tiempo para la generación de electricidad en plantas de energía a base de carbón. Sin embargo, su uso ha disminuido en algunos lugares debido a las preocupaciones sobre la contaminación del aire y del agua, así como su contribución al cambio climático.
- Energía nuclear: La energía nuclear se obtiene mediante la fisión nuclear, que es la división del núcleo de átomos de uranio o plutonio en reactores nucleares. Es una fuente de energía que se utiliza para generar electricidad en plantas nucleares. Aunque es una fuente de energía altamente concentrada y eficiente en términos de emisiones de gases de efecto invernadero, también plantea preocupaciones sobre la seguridad nuclear, la gestión de residuos nucleares y la proliferación de armas nucleares.
Estas fuentes de energía no renovables han sido una parte integral del suministro energético mundial durante mucho tiempo debido a su alta densidad energética y su disponibilidad. Sin embargo, también presentan desafíos significativos en términos de impactos ambientales, sostenibilidad y seguridad. Es importante explorar y desarrollar fuentes de energía más limpias y sostenibles para reducir nuestra dependencia de las fuentes de energía no renovables. Abordamos estos desafíos energéticos y ambientales que enfrentamos en la actualidad en Curso en Transición Ecológica (Titulación Universitaria con 5 Créditos ECTS).
Energía Nuclear de Fisión y de Fusión
En cuanto a la energía nuclear es necesario diferenciar los tipos existentes, la energía nuclear de fisión y nuclear de fusión.
La nuclear de fisión emplea como combustible átomos pesados no renovables con el objetivo de fisionarlos. Por contraposición, la nuclear de fusión pretende usar núcleos ligeros, como lo son los isótopos de hidrógeno, para fusionarlos
¿Cómo funciona la energía nuclear de fusión?
La energía nuclear de fusión es un proceso mediante el cual dos núcleos ligeros, generalmente isótopos de hidrógeno como el deuterio y el tritio, se combinan para formar un núcleo más pesado, liberando una gran cantidad de energía en el proceso.
El proceso de funcionamiento de la energía nuclear de fusión se podría segmentar en cuatro etapas.
- Calentamiento del plasma: Se crea un plasma, que es un estado de la materia similar a un gas ionizado, mediante el calentamiento de los isótopos de hidrógeno a altas temperaturas, del orden de millones de grados Celsius
- Confinamiento del plasma: El plasma se confina utilizando campos magnéticos. Este punto resulta todo un reto tecnológico a la fecha.
- Fusión nuclear: Cuando los núcleos de deuterio y tritio se encuentran lo suficientemente cerca, pueden fusionarse para formar un núcleo de helio y liberar una gran cantidad de energía.
- Extracción de energía: La energía liberada en forma de calor es transferida a fluidos de trabajo que accionan turbinas eléctricas.
Ya conoces más sobre las energías no renovables. ¡Cuéntanos qué opinas sobre ellas y su gestión!
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